1969年5月11日,陶红出生于重庆市忠县新立,6岁迁居宁夏,长在银川,其父是银川大学的教授。11岁考入宁夏艺术学校。陶红1986年,从宁夏艺术学校毕业分到宁夏歌舞团,但由于歌舞团不太景气,舞蹈演员经常去给走穴歌星伴舞,1988年正好西安电影制片厂来人到团里挑演员,让陶红去拍电视剧《乘务员》,从此与电视剧结缘。1989年,在拍摄电视剧《封神榜》时唐远之建议她报考北影表演系,父母也支持她继续深造。1989年,陶红考入中央戏剧学院,在校期间参演多部电视剧,毕业后分到中国青年艺术剧院,后来加盟北京金英马影视文化有限公司。
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