柄本明从高中毕业后,柄本明进入普通商社工作,然而有志于演艺事业的他不久后便辞职成了一名自由演员,不断出入各种剧场寻找机会。1977年,柄本明和一些志同道合的朋友组成了剧团《东京干电池》,开始在小型剧场活跃。不久后,柄本明在富士电视台的节目《该哈哈大笑了》中担任时事评论主持人,由此成了全国知名的艺人。同时,柄本明还不断出演电影,其中包括一些名片,比如：《水手服和机关枪》,《穿越天城》,《电影天地》,《木村家的人们》,《北京的西瓜》等。从八十年代末开始,柄本明进一步涉足电视剧,出演了大量作品,其中有TBS的《参差不齐的苹果们2》,NHK的《太平记》等等。1993年,柄本明推出了自己执导的电影《天并不那么蓝》。从九十年代后半期开始,柄本明佳作不断,他在《谈谈情,跳跳舞》,《身心投入》,《鳗鱼》等片中的出演都受到了广泛好评。1998年,柄本明主演了电影《肝脏大夫》,他凭借此片获得了报知电影奖和日本学院奖的最佳男主角奖。2004年,他又凭借在《座头市》中的精彩表演赢得了每日电影评选的最佳男配角奖。2009年,柄本明顶住右翼压力出演《拉贝日记》,扮演南京大屠杀主犯松井石根。柄本明一直孜孜不倦地耕耘在演艺园地中,他演技扎实,往往能够抓住人物特点,传神地展现出人物的魅力。2003年11月1日,出演的电影《花》在日本上映。2005年1月22日,出演的电影《湖畔杀人事件》上映。2015年出演电影《回到莫西干故乡》,在其中饰演男主角的父亲。柄本明2015年出演电影《天空之蜂》。2015年为表彰优秀电视,广播节目而设立的放送文化基金赏日前宣布了本年度的获奖名单,柄本明凭借电影《坂道之家》获得演技奖。2016年出演电影《人生的约定》,柄本明饰演在利益的驱使下,企图夺取曳山的西町会长武田善三。11月26日,出演由阿部宽主演的电影《疾风回旋曲》在日本上映。2017年,出演由小日向文世和深津绘里主演的电影《生存家族》在日本上映。2018年2月,出演的由绫濑遥和坂口健太郎主演的电影《今夜,在浪漫剧场》在日本上映。7月,在医疗剧《GoodDoctor》中扮演司贺明院长。10月17日,出演由水谷丰和反町隆史主演的电视剧《相棒第十七季》播出。2019年,出演濑濑敬久执导电影《乐园》。同年,主演小田切让执导长篇电影作品《一位船夫的故事》,将于九月份在日本上映。5月12日,参演的电视剧《恶党～加害者追踪调查～》播出。10月16日,出演由水谷丰和反町隆史主演的电视剧《相棒第十八季》播出。10月18日,参演的电影《请告诉我到车站的路》上映。2022年5月13日,出演的电影《流浪之月》上映。出演电影《某个男人》。4月14日,参演的电视剧《迈向未来的10》开播。参演电视剧《17岁的帝国》。同年,参演的电视剧《被捡到的男人》播出。7月24日,参演的喜剧《新·信长公记～同学是战国武将～》播出。10月22日,参演的电视剧《日式风格》播出。2023年1月30日,电影《走到尽头》宣布追加柄本明为演员；2月10日,参演的电影《EGOIST》将在日本上映；2月17日,出演的电影《夏洛克的孩子们》上映；2月23日,共演的电影《汤道》在日本上映；3月24日,主演的电影《死亡护理师》在日本上映；3月31日,出演的电影《刀剑乱舞电影版2》上映；5月19日,出演的电影《走到尽头》上映。5月26日,参演的电影《波纹》上映。11月10日,参演的电影《法庭游戏》上映。